Opioid-Vereinbarung in Pennsylvania: Bezirke streben nach Klarheit·Spotlight PA

Jul 27, 2023

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HARRISBURG – Als Beamte des Lancaster County darüber diskutierten, wie sie Opioid-Vergleichsgelder verwenden könnten, nannten sie ihre Drogen-Task Force als Priorität. Sie schlugen vor, aus den dafür vorgesehenen Mitteln jährlich 275.000 US-Dollar auszugeben.

Und nachdem sie sich an das staatliche Aufsichtsgremium gewandt hatten, das dafür verantwortlich ist, sicherzustellen, dass die Landkreise Hunderte Millionen Dollar an Siedlungen angemessen ausgeben, erhielten sie kürzlich grünes Licht dafür. Doch die Pläne des Landkreises bleiben unklar.

Die Maßnahmen und die Unsicherheit veranschaulichen die anhaltende Debatte – die manchmal außerhalb der Öffentlichkeit stattfindet – darüber, wie Pennsylvanias Opioid-Glücksfall ausgegeben werden soll. Es wird erwartet, dass Vereinbarungen mit Johnson & Johnson und drei großen Arzneimittelhändlern dem Staat über einen Zeitraum von 18 Jahren etwa 1 Milliarde US-Dollar einbringen, wovon der Großteil an die Landkreise gehen wird. Andere Opioidfälle werden voraussichtlich noch mehr bringen.

Wie Spotlight PA und WESA im April berichteten, wollen einige Bezirke Opioid-Vergleichsgelder verwenden, um Polizeibeamte bei Festnahmen zu unterstützen. Eine Reihe von Befürwortern von Schadensminderung und Behandlung haben jedoch Bedenken geäußert, dass solche Maßnahmen dringendere Bedürfnisse verdrängen, vom beabsichtigten Zweck der Opioid-Vereinbarungen abweichen oder eine Einstellung zum Krieg gegen Drogen aufrechterhalten könnten.

„Diese Mittel sollten Einzelpersonen dabei helfen, ihr Leben wieder aufzubauen“, sagte Jason Snyder, der sich im Namen der Rehabilitation and Community Providers Association für Anbieter von Suchtbehandlungen einsetzt, gegenüber Spotlight PA.

Er ist der Meinung, dass die jährliche Verwendung von 275.000 US-Dollar zur Unterstützung der allgemeinen Operationen einer Drogen-Task Force „weit außerhalb des Sinns dessen liegt, was mit der Einigung beabsichtigt war“.

Der demokratische Gouverneur Josh Shapiro – der als Generalstaatsanwalt an der Aushandlung von Vergleichen mit Pharmaunternehmen beteiligt war – beschrieb die Vergleichsgelder als „zweckgebunden, um lebensrettende Behandlungsmöglichkeiten anzubieten und zu erweitern“.

Diese Sichtweise steht in krassem Gegensatz zu den Strafverfolgungsplänen, die einige Bezirksbeamte verfolgt haben, darunter auch in Lancaster County, wo Beamte schrieben, dass „die Verhinderung der Ausbeutung unserer Gemeinschaft durch Drogendealer“ eine Priorität für die Mittel sein sollte.

Der Anwalt von Lancaster County wandte sich an den Pennsylvania Opioid Misuse and Addiction Abatement Trust, ein 13-köpfiges Aufsichtsgremium, dem verschiedene staatliche und lokale Beamte angehören, um die Angelegenheit zu klären. Der Trust antwortete in einer E-Mail vom 11. Juli, die Spotlight PA über eine Right-to-Know-Anfrage erhielt.

„In Bezug auf Ihre Frage zur Verwendung von Vergleichsmitteln für die Drogen-Task Force des Landkreises; „Der Beratungsausschuss des Trusts hat sich getroffen und die Anfrage besprochen“, heißt es in der E-Mail des Trusts. „Der Trust wird dem Antrag im Allgemeinen zustimmen, schlägt jedoch vor, einen Mechanismus einzurichten, um festzustellen, ob das ausgegebene Geld tatsächlich funktioniert und Drogen aus dem Gefängnis ferngehalten wird.“

Es ist nicht klar, worauf sich die Stiftung bezog, als sie davon sprach, „Drogen aus dem Gefängnis fernzuhalten“, und Beamte der Stiftung lehnten es ab, dies gegenüber Spotlight PA klarzustellen. In der E-Mail des Trusts an Lancaster County wurde außerdem darauf hingewiesen, dass der Ausgabenplan des Landkreises „alle in direktem Zusammenhang mit Anlage E und der Liste der genehmigten Opioid-Sanierungsanwendungen stehen muss“ – ein Verweis auf Vergleichsdokumente, die Kategorien genehmigter und empfohlener Verwendungen enthalten. Diese potenziellen Einsatzmöglichkeiten sind breit gefächert, und in der Botschaft des Trusts an den Landkreis heißt es, dass die vollständigen Einzelheiten der Meldepflichten noch ausgearbeitet werden.

Die Frage, welche Arten von Strafverfolgungsausgaben zulässig sind, sorgte schon früh für Streit und Verwirrung. Der Trust gab im Februar Leitlinien heraus, in denen er den Bezirken mitteilte, dass „Bemühungen zur Drogenbekämpfung gemäß Anlage E nicht ausdrücklich genehmigt sind“, wies aber auch darauf hin, dass die Bezirke die Erlaubnis „der Treuhänder und letztendlich des Commonwealth Court einholen könnten und im Falle einer Genehmigung Mittel für diesen Zweck verwenden könnten“.

Bezirksbeamte sind verpflichtet, bis zum 15. März eines jeden Jahres Berichte über Opioid-Vergleichsausgaben beim Trust einzureichen, obwohl der Trust im Jahr 2023 auf diese Anforderung verzichtet hat. Wenn Treuhandbeamte feststellen, dass Bezirksbeamte Geld unangemessen ausgegeben haben, können sie Geld einbehalten. Wenn die Bezirksbeamten das Problem nicht beheben, kann der Trust seine Mittel kürzen.

Vor diesen jährlichen Berichtsfristen trifft sich außerdem ein Ausschuss aus Vertrauensbeamten, um Fragen der Öffentlichkeit und der Landkreise zu besprechen und klärende Fragen zu formulieren. Bei einer öffentlichen Sitzung im Mai sagte der Vorsitzende des Trusts, Tom VanKirk, dass der Vorstand beabsichtige, seine Antworten online zur „öffentlichen Nutzung“ zu veröffentlichen. Bis zum 28. Juli enthielt die Website des Trusts diese Informationen jedoch nicht.

Gail Groves Scott, eine Forscherin und Anwältin für öffentliche Gesundheitspolitik im Lancaster County, kritisierte die Verwendung von Opioid-Schiedsgeldern für eine Drogen-Task Force und sagte, der Trust sollte die Leitlinien, die er den Landkreisen gibt, öffentlich weitergeben.

„Wir haben aus früheren Arten von Siedlungen wie dieser gelernt … dass ein Teil davon nicht angemessen ausgegeben wird, wenn nicht klar ist, wohin das Geld fließt“, sagt Groves Scott, der Mitglied einer Beratergruppe für ist das Pennsylvania Harm Reduction Network, sagte Spotlight PA.

„Wir müssen Zugang zu den Dokumenten haben, damit wir die Leute zur Rechenschaft ziehen können, bevor sie das Geld ausgeben, und nicht erst danach warten können“, fügte sie hinzu.

Beamte des Trusts lehnten Interviewanfragen von Spotlight PA ab, und in einer Erklärung verwies der Trust auf die Ausgaben- und Berichtspflichten, die in der Anordnung zur Gründung des Trusts enthalten waren. In der Erklärung wurde nicht anerkannt, dass der Trust den Beamten von Lancaster County mitgeteilt hat, dass er „dem Antrag grundsätzlich zustimmen wird“.

Michael Fitzpatrick, ein Sprecher des Kommissarsbüros von Lancaster County, lehnte es ab, zu sagen, ob der Landkreis die Finanzierung der Drogen-Task Force mit Opioid-Vergleichsgeldern vorantreiben würde, und sagte am 20. Juli: „Sie verfügen über die aktuellsten Informationen, die wir haben.“ ” und dass die Diskussionen weiterhin in öffentlichen Sitzungen stattfinden werden.

Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Lancaster County, die die Drogen-Task Force beaufsichtigt, gab an, dass Beamte über Änderungen nachdenken.

„Sie sollten … sich darüber im Klaren sein, dass der Antrag geprüft und geändert wird, um sich auf unsere Rolle bei den Behandlungsgerichten und auf Aufklärung, Abgabestellen für gebrauchte Medikamente und andere in Anlage E dargelegte Ziele zu konzentrieren“, sagte Sean McBryan, ein Sprecher der Büro, schrieb am 26. Juli als Antwort auf Spotlight PA-Fragen. „Der Antrag ist jedoch noch nicht abgeschlossen.“

Die Drogen-Task Force konzentriert sich in erster Linie auf „Drogendealer der mittleren bis oberen Ebene im Lancaster County“, aber ihre Mitglieder „unterstützen auf Anfrage auch die örtlichen Polizeibehörden beim Drogenhandel auf Straßenebene“, heißt es auf ihrer Website. Laut dem Büro des Bezirksstaatsanwalts und dem Sitzungsprotokoll des Bezirks erhält das Unternehmen derzeit Gelder von der Generalstaatsanwaltschaft, dem Landkreis und den Kommunen sowie durch die Beschlagnahmung von Eigentum im Zusammenhang mit mutmaßlichen Drogenverbrechen.

Im Geschäftsjahr 2020/21 erhielt Lancaster County etwa 316.000 US-Dollar aus beschlagnahmtem Bargeld oder im Zusammenhang mit dem Verkauf von beschlagnahmtem Eigentum, wie aus einem jährlichen Bericht der Generalstaatsanwaltschaft über den Beschlagnahmung von Arzneimitteln hervorgeht.

Der Opioid-Schlichtungsplan des Landkreises sieht auch die Verwendung von Geldern für ein Programm zur Umleitung der Strafjustiz, medikamentöse Behandlung von Gefängnisinsassen und Ressourcen für Kinder im schulpflichtigen Alter vor.

Jacquelyn Pfursich, die Anwältin des Landkreises, sagte dem staatlichen Opioid-Trust zuvor, dass die Verwendung von Vergleichsmitteln für die Drogenbekämpfung Teil des „vielschichtigen“ Plans des Landkreises sei, „die verschiedenen Auswirkungen der Opioidkrise zu bewältigen“.

Beamte in anderen Bezirken haben sich an den Trust gewandt, um Rat zu erhalten, wie sie Opioid-Vergleichsgelder ausgeben können, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, die Spotlight PA erhalten hat.

Gabriel Magee, ein Privatanwalt, der den Bezirksstaatsanwalt von Clearfield County in Opioid-Rechtsstreitigkeiten vertritt, fragte, ob Vergleichsgelder zur Finanzierung oder teilweisen Finanzierung einer Detektivstelle im County verwendet werden könnten. Der Detektiv könnte Anträge für ein vorgeschlagenes Ablenkungsgerichtsprogramm prüfen und „höherrangige und kompliziertere drogenbezogene Straftaten untersuchen, wie zum Beispiel Pillenfabriken und organisierte Drogenvertriebsnetzwerke“, schrieb er.

Magee teilte Spotlight PA am 20. Juli mit, dass er keine Antwort von der Stiftung erhalten habe.

Im Greene County im Südwesten von Pennsylvania wandten sich der Gerichtsschreiber und der Administrator an die Stiftung, um zu bestätigen, dass Bezirksbeamte Opioid-Vergleichsgelder für einen Körperscanner im Bezirksgefängnis ausgeben könnten, um illegale Drogen aus der Einrichtung fernzuhalten. Bezirksbeamte schlugen vor, die Kosten – die auf insgesamt 159.000 US-Dollar geschätzt werden – gleichmäßig zwischen Opioid-Vergleichsfonds und anderen Quellen aufzuteilen.

„Greene County hat in unserem Bezirksgefängnis in den letzten Jahren zwei Todesfälle durch Überdosis erlebt“, schrieb Jeffrey Marshall, Chefschreiber und Bezirksverwalter, in einer Nachricht an die Stiftung und fügte hinzu, dass der Scanner „dem Gefängnispersonal ermöglichen würde, die Drogen zu finden.“ bevor jemand die Möglichkeit hat, eine Überdosis zu nehmen.“

Marshall sagte gegenüber Spotlight PA, er habe den Trust im Mai nach dem Scanner gefragt und dann im Juni nachgefragt. Ein Vertreter des Trust antwortete am 9. Juni, dass ein Ausschuss die vorläufige Genehmigung für den Antrag des Landkreises erteilt habe und die formelle Benachrichtigung nächste Woche folgen werde, wie aus von Spotlight PA erhaltenen Unterlagen hervorgeht. Am 20. Juli sagte Marshall, er warte immer noch auf diese formelle Benachrichtigung.

Aber die Bezirksbeamten entschieden sich trotzdem, mit dem Scanner weiterzumachen, und Marshall teilte Spotlight PA mit, dass er bald installiert werden sollte.

„Ehrlich gesagt, wir waren an einem Punkt angelangt, an dem wir nicht einmal mehr warten wollten“, sagte Marshall gegenüber Spotlight PA und fügte später hinzu: „Wenn wir die Opioidgelder nicht verwenden können, werden wir andere Mittel verwenden.“

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