Pennsylvania wird keine Staatsdaten von Polizeibeamten veröffentlichen·Spotlight PA

Aug 12, 2023

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HARRISBURG – Pennsylvania wird keine staatlich verwaltete Datenbank zertifizierter Polizeibeamter veröffentlichen, selbst nachdem eine nationale Koalition von Nachrichtenredaktionen Gouverneur Josh Shapiro gebeten hat, einzugreifen.

Die Nachrichtenredaktionen, darunter Spotlight PA, schickten am 14. Juli einen Brief, in dem sie den demokratischen Gouverneur um Unterstützung beim Zugriff auf öffentliche Informationen über Polizeibeamte der Pennsylvania State Police baten.

„Diese Art von Informationen ist die Grundlage dessen, was die Amerikaner von ihren öffentlichen Stellen erwarten“, heißt es in dem Brief an Shapiro.

„Wir sammeln und analysieren die Daten, um die Systeme, die die Polizeiarbeit in jedem Staat regeln, gegenüber den Bürgern, denen sie dienen, zur Rechenschaft zu ziehen, indem wir Journalisten und Forschern die Möglichkeit geben, die Beschäftigungsgeschichte von Beamten zu analysieren, die im Vergleich mit anderen Daten und Quellen kann die Berichterstattung über Fragen des Fehlverhaltens und der Aufsicht der Polizei ermöglichen.“

Shapiros Büro lehnte in einer Antwort diese Woche ein Eingreifen ab.

„Gouverneur Shapiro stellt diese Daten den seiner Gerichtsbarkeit unterstehenden Strafverfolgungsbeamten weiterhin auf verantwortungsvolle Weise der Öffentlichkeit zur Verfügung, ohne die Sicherheit der Soldaten zu gefährden – was für uns höchste Priorität hat“, sagte Will Simons, Kommunikationsdirektor von Shapiro.

„Die Pennsylvania State Police ist jedoch nicht für die Verwaltung der anderen 1.300 Strafverfolgungsbehörden in Pennsylvania verantwortlich und hat keine Möglichkeit zu wissen, welche Beamten dieser Behörden bei gefährlichen verdeckten oder verdeckten Operationen ihr Leben aufs Spiel setzen“, sagte Simons .

Der Brief kommt, nachdem die Pennsylvania State Police Anfang des Jahres den Antrag der Nachrichtenredaktionen auf Veröffentlichung der Daten gemäß dem Right-to-Know-Gesetz abgelehnt hatte.

Die Datenbank wird von der Municipal Police Officers' Education and Training Commission verwaltet, einer internen Einrichtung der Staatspolizei, die örtliche Polizeibeamte zertifiziert.

Die in den Daten enthaltenen Informationen wie Name, Rang und Beschäftigungsverlauf sind öffentlich.

Doch im Jahr 2014 entschied das Commonwealth-Gericht, dass die Staatspolizei die Daten nicht veröffentlichen musste, da die Behörde nicht wusste, welche Beamten verdeckt arbeiteten, und deren Namen nicht schwärzen konnte.

Simons sagte, dass sowohl die Öffentlichkeit als auch die Medien auf Informationen über Beamte einzelner Abteilungen zugreifen können.

Die Nachrichtenredaktionen argumentieren jedoch, dass es ohne Zugriff auf die Datenbank schwierig, wenn nicht sogar unmöglich wäre, eine Aufzeichnung aller zertifizierten Beamten im ganzen Bundesstaat zu erstellen, da es in Pennsylvania mehr als tausend Polizeibehörden gibt, wenn nicht sogar mehr.

„Ein solches Ergebnis steht im Widerspruch zum [Recht auf Information]“, heißt es in dem Brief. „Die Vermutung des Gesetzes zugunsten der Transparenz ist eindeutig.“

Die Koalition der Nachrichtenredaktionen, zu der neben Spotlight PA auch der Philadelphia Inquirer und WHYY gehören, durchsuchte die Datenbank im Rahmen eines laufenden nationalen Projekts, um „umherziehende Beamte“ zu identifizieren, die wegen Fehlverhaltens aus einer Abteilung entlassen und anderswo wieder eingestellt wurden.

Die Medien wurden 2019 von Big Local News ins Leben gerufen, einem Programm der Journalism and Democracy Initiative der Stanford University, das Journalisten dabei hilft, öffentliche Daten zu sammeln, zu verarbeiten und zu analysieren.

Seit 2019 haben 34 weitere Bundesstaaten Nachrichtenredaktionen Zugriff auf Polizeilisten gewährt, ohne die öffentliche Sicherheit zu gefährden. Dazu gehören Connecticut und Montana, wo Beamte die örtlichen Polizeibehörden auf die Anfrage aufmerksam machten und den Behörden erlaubten, verdeckte Ermittler zur Abschiebung zu identifizieren.

Pennsylvania ist einer von 15 Bundesstaaten, die die Anfragen der Nachrichtenredaktionen abgelehnt haben und stattdessen Polizeibeamte von einem Gesetz ausgenommen haben, das der Öffentlichkeit ansonsten die Namen und Berufsbezeichnungen der Regierungsangestellten mitteilt, die vom Steuerzahler finanzierte Gehälter beziehen.

Das Zurückhalten der Namen und Beschäftigungshistorien von Polizeibeamten erschwert die Rechenschaftspflicht in einem Staat, in dem es nahezu unmöglich ist, zu wissen, wie viele Polizeibehörden es gibt und in dem Lücken die Aufsichtsmechanismen behindern.

Die größten Städte Pennsylvanias, Philadelphia und Pittsburgh, sowie die Landesregierung selbst veröffentlichen bereits freiwillig Dienstpläne, in denen auch Polizisten vertreten sind.

Diese Art der Offenlegung sei wichtig, sagte Chris Burbank, ein ehemaliger Polizeichef von Salt Lake City, der jetzt als Berater für das Center for Policing Equity tätig ist, denn Einwohner „sollten das Recht haben, zu untersuchen, ob böse Polizisten von Behörde zu Behörde wechseln.“

In Pennsylvania gibt es eine Vorgeschichte, in der solche Beamten eine neue Anstellung in der Strafverfolgung fanden, nachdem sie aufgrund von Fehlverhalten eine frühere Abteilung verlassen hatten.

Im Jahr 2022 stellte Tioga Borough, eine kleine Stadt in Pennsylvania, Timothy Loehmann ein, den Beamten, der den 12-jährigen Tamir Rice erschoss, als er in einem Park in Cleveland spielte. Die Kontroverse nach der Einstellung brachte die Stadt- und Bodenverwaltung zum Erliegen.

„Hier sollte es mehr öffentliche Offenlegung dieser Dinge geben, anstatt sie zu verheimlichen“, sagte Burbank.

Sam Stecklow vom Invisible Institute trug zur Berichterstattung bei.

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