Nach einem großen Lobbying-Vorstoß richten Robotaxi-Unternehmen Chaos auf den Straßen von San Francisco an

Sep 29, 2023

Die fahrerlosen Taxiunternehmen Waymo und Cruise haben eine lange Erfolgsbilanz bei Unfällen, Beinaheunfällen und Behinderungen von Rettungskräften. Doch nachdem in Kalifornien fast zwei Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit ausgegeben wurden, wurde den Robotertaxis in San Francisco freie Hand gelassen.

Ein autonomes Fahrzeug von Waymo fährt am 11. April 2022 die Masonic Avenue in San Francisco, Kalifornien, entlang. (Justin Sullivan / Getty Images)

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Im Vorfeld der kalifornischen Aufsichtsbehörden, die Anfang dieses Monats dafür stimmten, dass fahrerlose Taxis in San Francisco nahezu ungestraft verkehren dürfen, gaben die Unternehmen hinter den autonomen Fahrzeugen, Cruise und Waymo, fast 2 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit im Bundesstaat aus, einschließlich Essen und Trinken fast drei Dutzend Staatsbeamte.

Darüber hinaus kam eine der drei „Ja“-Stimmen zu diesem Thema von Cruises ehemaligem Top-Anwalt, der 2021 vom kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom in die vierköpfige Kommission berufen wurde.

Die umstrittene und richtungsweisende Genehmigung erfolgte trotz der Tatsache, dass die beiden Unternehmen für selbstfahrende Taxis eine lange Erfolgsbilanz bei Unfällen, Beinaheunfällen und Eingriffen von Einsatzkräften aufweisen, wie aus den von Lever aufgedeckten Aufzeichnungen hervorgeht.

Diese Enthüllungen veranschaulichen die Einflussnahme, die guten Beziehungen und die internen Verbindungen hinter einem weiteren Sieg für Big Tech in Kalifornien – ein Sieg, der trotz umfangreicher Aufrufe von örtlichen Beamten, Aktivisten, Anwohnern und Gewerkschaftsführern zustande kam, auf die Bremse zu treten, um das Neue und Relative zu entfesseln ungetestete Technologie auf den hügeligen Straßen einer der belebtesten und verkehrsreichsten Städte des Landes.

Tatsächlich verursachten autonome Fahrzeuge innerhalb weniger Tage nach der Abstimmung Staus vor einem Konzert, ein Fahrzeug war in einen Unfall verwickelt und ein anderes konnte einem Feuerwehrauto mit eingeschaltetem Licht und Sirenen nicht nachgeben und wurde während des Notrufs angefahren.

Am 10. August ignorierte die California Public Utilities Commission, die private Strom-, Erdgas-, Transit- und Wasserunternehmen reguliert, die Bedenken der Feuerwehr von San Francisco und anderer Interessengruppen und stimmte mit drei zu eins dafür, Cruise und Waymo den Betrieb und die Datenerfassung zu gestatten Tarife kontinuierlich und mit völliger Autonomie in San Francisco.

Die Genehmigung erlaubt es Cruise-Fahrzeugen, ohne Fahrer mit einer Höchstgeschwindigkeit von 35 Meilen pro Stunde zu fahren, während Waymo eine Höchstgeschwindigkeit von 65 Meilen pro Stunde zulässt, was bedeutet, dass seine Fahrzeuge auf Autobahnen fahren können.

Zuvor war es Waymo erlaubt, in der ganzen Stadt mit einer Geschwindigkeit von bis zu 65 Meilen pro Stunde in Anwesenheit eines Fahrers zu fahren, während der Probezeit war es ihm jedoch nicht gestattet, Fahrpreise anzunehmen; Kreuzfahrten durften von 22:00 Uhr bis 6:00 Uhr Fahrpreise einsammeln. Zuvor mussten beide Unternehmen unter bestimmten Bedingungen, beispielsweise beim Fahren auf Autobahnen und bei schlechtem Wetter, menschliche Fahrer an Bord haben.

„Es ist ziemlich klar, dass der Staat hier sowohl die Stadtregierung als auch die Bewohner der Stadt außer Kraft setzt“, sagte uns ein Organisator von Safe Street Rebel, einer Aktivistengruppe, die für autofreie Räume protestiert. „Und das ist nicht unbedingt ein gutes Zeichen dafür, wie es weitergehen wird.“

Safe Street Rebel, eine dezentralisierte Gruppe, die ihre Mitglieder aufgrund möglicher rechtlicher oder strafrechtlicher Maßnahmen lieber anonym hält, war an einer Reihe von Protestvorfällen beteiligt, bei denen Aktivisten Verkehrskegel auf den Motorhauben der selbstfahrenden Autos platzierten und so die Sensoren der Autos störten und das Anhalten des Fahrzeugs zu erzwingen, was verdeutlicht, wie leicht es passieren kann, dass die Fahrzeuge außer Gefecht gesetzt werden und einen Stau verursachen.Die Gruppe gibt außerdem an, fast 260 Vorfälle dokumentiert zu haben, bei denen es um autonome „Ausfälle, Abstürze und Stillstände“ ging.

Waymo, ein 30-Milliarden-Dollar-Unternehmen im Besitz von Google, drängt seit Jahren auf Vorschriften für autonome Fahrzeuge und hat seit 2016 Lobbying-Enthüllungen zu diesem Thema eingereicht. Das Robotaxi-Unternehmen wurde 2009 gegründet und nahm im August 2021 erstmals Passagiere auf fahrerlosen Fahrten mit. Das Unternehmen Mittlerweile sind allein in San Francisco 250 autonome Fahrzeuge im Einsatz.

Waymo hat in den letzten zwei Jahren fast eine Million US-Dollar für Lobbyarbeit in Kalifornien ausgegeben, wozu auch gehört, dass 36 Staatsbeamte Lebensmittel und Getränke verteilt bekommen.

Google, die Muttergesellschaft von Waymo, lud im August und September 2022 siebzehn Vertreter des California Department of Motor Vehicle (DMV) zu zwei verschiedenen Anlässen zu einer Mahlzeit ein. (Lobbying-Offenlegungen enthalten keine Angaben zu den Einzelheiten dieser Mahlzeiten.)

Weiteres Essen und Trinken gab es im Oktober 2022, als Waymo-Vertreter mit hochrangigen Beamten des kalifornischen DMV und Beamten der California Highway Patrol speisten.

Im März dieses Jahres lud Waymo fünfzehn gesetzgebende Direktoren, Berater, Außendienstmitarbeiter, Planer und andere Mitarbeiter verschiedener Landesgesetzgeber zu Speisen und Getränken ein.

Cruise, ein fast 30-Milliarden-Dollar-Unternehmen, das sich hauptsächlich im Besitz von General Motors befindet, wurde 2013 gegründet und begann im Januar 2022 erstmals öffentliche Fahrten auf den Straßen von San Francisco anzubieten.

Cruise hat in den letzten zwei Jahren etwa 750.000 US-Dollar ausgegeben, um Lobbyarbeit bei kalifornischen Gesetzgebern, dem Büro des Gouverneurs und Beamten des DMV und der Public Utilities Commission zu Vorschriften für autonome Fahrzeuge und anderen Themen zu betreiben.

Cruise gab nicht an, Staatsbeamte mit Mahlzeiten zu bewirten, aber sie pflegen immer noch gute Beziehungen: Im Jahr 2021 ernannte Newsom John Reynolds, den ehemaligen Managing Counsel von Cruise, zum Mitglied der Public Utilities Commission.

Vor der Abstimmung am 10. August über den Ausbau von Robotaxi-Diensten wies Aaron Peskin, Präsident des San Francisco Board of Supervisors, auf Reynolds‘ Verbindung zu Cruise und die „ethisch problematische Geschichte“ der Public Utilities Commission hin.

„Man könnte meinen, dass sie den höchsten Standards entsprechen wollen, und dieser Kommissar sollte sich zurückziehen“, sagte Peskin während einer Kundgebung im Juli gegen die Genehmigung autonomer Fahrzeuge.

Während der Anhörung gab Reynolds zu, zuvor für Cruise gearbeitet zu haben, stellte jedoch fest, dass er sich bereits ein Jahr lang von den Abstimmungen der Kommission zu Fragen autonomer Fahrzeuge zurückgezogen hatte.

„Und jetzt, nach so langer Zeit, habe ich vor, meine Erfahrung als Verbraucherschützer und meine Vertrautheit mit dieser neuen Technologie zum Wohle der Kalifornier zu nutzen, denen wir dienen“, sagte Reynolds während der Abstimmungsanhörung.

Die Public Utilities Commission unterstützte die Entscheidung von Reynolds.

„Kommissar Reynolds darf über die Angelegenheit abstimmen und beabsichtigt derzeit, dies zu tun“, sagte ein Sprecher der Public Utilities Commission im Juli gegenüber dem San Francisco Standard.

Im Rahmen der fünfstündigen Anhörung sagte die Kommissarin für öffentliche Versorgungsbetriebe, Genevieve Shiroma, eine langjährige Beamtein, dass der Kommission „ausreichende Informationen für eine Bewertung fehlen. . . „Die Auswirkungen autonomer Fahrzeuge auf die Fähigkeit unserer Ersthelfer, ihre lebensrettenden Aufgaben zu erfüllen.“

„Ich glaube, es ist verfrüht, heute für die Annahme dieser Resolutionen zu stimmen“, sagte Shiroma:

Es gibt keinen Grund, eine Abstimmung zu überstürzen, wenn Cruise und Waymo noch drei weitere Monate Zeit haben. . . Erläutern Sie der Kommission, wie die bestehende Technologie für fahrerlose, autonome Fahrzeuge verbessert werden kann, um unerwartete und unerklärliche Fahrzeugstopps zu verhindern.

Reynolds, der ehemalige Cruise-Anwalt, entgegnete, dass das DMV Sicherheitstests durchführe und dass die Kommission nicht befugt sei, über die Sicherheit der Passagiere hinaus zu regulieren.

„Was hier wirklich umfassend diskutiert wird, sind die Interaktionen von [autonomen Fahrzeugen] auf der Straße, die in die Zuständigkeit unserer Schwesterbehörde, der [DMV], fallen“, sagte er. „Einige Parteien fordern uns auf, das Urteil des DMV außer Kraft zu setzen, obwohl es die Behörde ist, die mit dieser Aufsicht beauftragt ist.“

Einige Tage zuvor hatten Beamte von San Francisco die staatlichen Aufsichtsbehörden während einer vorläufigen Anhörung zu diesem Thema vor Dutzenden Vorfällen gewarnt, bei denen Cruise- und Waymo-Fahrzeuge Notfallmaßnahmen störten, Ausrüstung beschädigten und durch aktive Notfallszenen fuhren.

Am 9. Juni versperrte ein Cruise-Fahrzeug sogar den Einsatzkräften den Zugang zum Schauplatz einer Massenerschießung.

Shiroma lieferte schließlich die einzige Gegenstimme zur Genehmigung der erweiterten Genehmigungen. Die Pressemitteilung der Public Utilities Commission zur Bekanntgabe der Entscheidung enthält ein Zitat von Reynolds, in dem es heißt: „Ich glaube an das Potenzial dieser Technologie, die Sicherheit auf der Straße zu erhöhen.“

In der Ankündigung wurde Reynolds' früherer Job bei Cruise nicht erwähnt.

Auf die Frage, ob es für Reynolds angemessen sei, über den Kreuzfahrtantrag abzustimmen, und ob er in dieser Angelegenheit Rechtsbeistand einholen würde, antwortete ein Sprecher der Public Utilities Commission mit einem Satz: „Kommissar Reynolds durfte über die Punkte abstimmen.“ .“

Cruise und Waymo sind aufgrund staatlicher und bundesstaatlicher Vorschriften verpflichtet, Unfalldaten an die Aufsichtsbehörden zu melden. Zwischen Juli 2021 und Juli 2023 meldete Cruise landesweit 78 Unfallvorfälle an die National Highway Traffic Safety Administration des US-Verkehrsministeriums; Waymo meldete landesweit 150 Unfälle und General Motors, die Muttergesellschaft von Cruise, meldete landesweit 65 Unfälle.

Bei einem Vorfall im März 2022, der den Bundesaufsichtsbehörden gemeldet wurde, war ein Cruise-Fahrzeug in einen Zusammenstoß verwickelt, der dazu führte, dass ein Radfahrer in einem Krankenwagen abtransportiert wurde.

Diese Daten umfassen jedoch keine Beinaheunfälle, Verkehrsstaus oder viele andere Probleme, mit denen die örtlichen Rettungskräfte in San Francisco zu kämpfen haben.

Die Einsatzkräfte von San Francisco haben auch ihre eigenen Vorfälle dokumentiert.

Die Feuerwehr von San Francisco hat in den letzten 16 Monaten mindestens 55 Vorfälle gemeldet, bei denen Cruise- und Waymo-Fahrzeuge die Notfallmaßnahmen beeinträchtigt haben. Den Berichten zufolge störten oder blockierten die Robotaxis Einsatzorte, hinderten Feuerwehrautos daran, die Station zu verlassen, und erkannten Lichter und Sirenen von Einsatzfahrzeugen nicht.

In einer besonders alarmierenden Situation durchschlug ein Cruise-Fahrzeug Absperrbänder und Schilder, die auf eine Straßensperrung hinweisen, und verfing sich in heruntergefallenen Stromleitungen.

„Dieser Vorfall wirft viele Bedenken hinsichtlich der Sicherheit dieser fahrerlosen Cruise-Fahrzeuge auf“, stellte die Feuerwehr von San Francisco in einem Bericht über den Vorfall fest:

Diese Fahrzeuge müssen unbedingt eine Straße erkennen, die durch Absperrband und Sandwichtafeln gesperrt ist. Wenn dieser Draht noch „heiß“ gewesen wäre, wäre dies viel gefährlicher gewesen. Bemerkenswert ist auch, dass das Fahrzeug nicht erkannte, wann es auf das schwere Kabel aufschlug oder dass es einen halben Block lang auf dem Dach gezogen wurde.

Cruise hat regelmäßig auf seinen Rekord von „mehr als 3 Millionen fahrerlosen Meilen in [San Francisco] ohne einen einzigen Todesopfer oder eine lebensbedrohliche Verletzung“ hingewiesen.

Cruise und Waymo antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu ihren Sicherheitsdaten und ihrer umfangreichen Lobby-Geschichte.

Doch die Vorfälle nach der Abstimmung vom 10. August lösten so viel öffentlichen Druck aus, dass die Aufsichtsbehörden eine Woche später die Zahl der von Cruise eingesetzten Fahrzeuge halbierten, auf nur noch fünfzig tagsüber und 150 nachts, wenn der Fahrzeug- und Fußgängerverkehr geringer ist.

San Francisco ist nicht die einzige Stadt, die mit Kopfschmerzen durch fahrerlose Taxis zu kämpfen hat.

Cruise und Waymo sind in einigen wenigen Städten im ganzen Land tätig, darunter Austin (Texas), Los Angeles sowie Phoenix und Tempe (Arizona).

Auch die Feuerwehr von Austin hatte mit Robotaxis zu kämpfen. Cruise nahm dort im September 2022 den Betrieb auf, Waymo kam im April dieses Jahres auf den Markt.

In Austin hielten autonome Fahrzeuge mitten auf der Straße an und erkannten Einsatzkräfte nicht, was zu Verkehrsverzögerungen und anderen Sicherheitsproblemen führte, sagte der stellvertretende Feuerwehrchef Richard Davis gegenüber Lever.

„Das Problem liegt meiner Meinung nach in der Flexibilität der Algorithmen, die sich derzeit in den Fahrzeugen befinden“, sagte Davis. „Die Fahrzeuge lernen etwas über ihre Umgebung, verfügen aber nicht über die menschliche Flexibilität, wenn es darum geht, mit dem Unerwarteten umzugehen.“

Davis erinnerte sich an einen Vorfall, bei dem ein autonomes Fahrzeug einen Polizisten, der an einer ausgefallenen Ampel Handzeichen gab, nicht erkannte. Er sagte, der Beamte müsse weniger als einen Meter vom Fahrzeug entfernt stehen, um es zum Anhalten zu bringen. Das Fahrzeug wendete schließlich, nachdem es angehalten hatte und den Verkehr für etwa fünf Minuten vollständig blockierte.

„Es ist gelinde gesagt eine interessante Technologie“, sagte Davis: „Ich denke, alle Unternehmen, die sich mit autonomen Fahrzeugen befassen, müssen sich selbst und der Gemeinschaft einen Dienst erweisen, um sicherzustellen, dass die öffentliche Sicherheit einbezogen wird.“ Ich denke, dass manche Leute in der Branche oft nicht verstehen, wie die öffentliche Sicherheit funktioniert.“

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Freddy Brewster ist ein freiberuflicher Reporter und hat in der Los Angeles Times, NBC News, CalMatters, dem Lost Coast Outpost und anderen Medien in ganz Kalifornien veröffentlicht.

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